Os canoístas João Ribeiro e Messias Baptista ganharam, na sexta feira, o seu primeiro título mundial na distância olímpica de K2 500 metros, destacando a forte união entre ambos como fator chave para o seu sucesso.
“Sabíamos que éramos candidatos às medalhas, mas com este nível muito elevado tanto podíamos ser primeiros como nonos. No último mundial tínhamos o melhor tempo e fomos quintos. Nos Jogos Europeus, com um erro meu, fomos quartos. Sempre à porta, sempre à porta… Hoje, sentíamos que era o momento”, revelou João Ribeiro.
A dupla treinada por Rui Fernandes precisava ficar nos seis melhores para garantir a presença nos Jogos Paris2024 e completou a prova em 1.29,037 minutos, 47 milésimos de segundo mais rápida do que a dupla segunda classificada, formada pelos húngaros Bence Nadas e Balint Kopasz, campeão olímpico nos K1 1.000 de Fernando Pimenta, bronze em Tóquio2020.
“Tenho muito boas sensações nesta pista e tenho nas minhas costas um dos melhores atletas de Portugal de sempre e foi muito fácil fazer esta prova, porque o Messias tem uma confiança enorme, uma autoestima gigantesca e dá-me sempre muita confiança”, acrescentou.
Quanto ao irem a Paris2024 com o estatuto de campeões do mundo, o canoísta de 34 anos lembrou que primeiro a dupla de “bons amigos” tem de garantir que vai representar o país em França, uma vez que a vaga que conquistaram é para Portugal.
“Primeiro, temos de discutir entre nós as vagas em Portugal. Depois, se conseguirmos ir a Paris2024 com este K2, vamos lutar pelo melhor resultado”, prometeu, recordando que “o nível tão equilibrado destas provas não permite atribuir favoritismo a ninguém”.